ao longo das margens do rio Hunter em Maitland, NSW é um restaurante com um novo estilo, mas um nome antigo. Coquun (“Kokwun”) – o nome aborígine local do rio Hunter – é um bar e restaurante com um foco firme em produtos australianos e ingredientes nativos. E meu Deus, a comida é boa aqui!

Em sua jornada de 300 km da Cordilheira de Mount Royal até o mar, o poderoso rio Hunter passa um lugar que compartilha seu nome. É um nome antigo – talvez o primeiro do caçador: Coquun.

No idioma do povo Wonnarua, local da área, Coquun significa “água doce” e tem sido o nome do rio Hunter há milhares de anos.

Mas agora o nome também tem um novo significado.

Nas margens do rio, Coquun é uma mistura inteligente de café e delicatessen de dia, e bar e bistro à noite. Mas, seja qual for a hora do dia em que você está lá, há uma sensação de conexão entre o restaurante e as águas que fluem do rio que são mais profundas do que apenas o nome.

É uma das últimas placas de que Maitland, na região de Baixo Hunter, de NSW, está em reviver a cidade em torno de seu rio, com shoppings como o dique fazendo um ótimo trabalho de ativar partes desta cidade histórica.

Coquun – a herança do caçador

A Coquun abriu suas portas no edifício Riverlink no final de 2018. O próprio prédio fazia parte da iniciativa do conselho local de revitalizar o centro da cidade de Maitland.

As altas paredes de madeira e o átrio repentino, que se ligam do shopping até o rio do outro lado, anunciam Coquun para a rua.

O restaurante é liderado pelo co-proprietário Daniel O’Leary, que não apenas nos explicou o local, mas também a herança da área. Daniel é originalmente da vizinha Morpeth, de fato do clã Gringgai do povo Wonnarua, e sua paixão pela região não é nada menos que contagiosa.

O menu do jantar, aponta Daniel, está cheio de produtos de fabricação localmente e originários. O mesmo vale para a lista de vinhos. O restaurante trabalhou duro para manter um raio de 200 km de onde as coisas que eles servem vêm.

Não apenas isso, mas Daniel e companhia criaram uma cozinha cheia de ingredientes nativos como Saltbush, Wattle, Limon Myrtle e Garrigal Greens, que se vinculam perfeitamente ao tema, sensação e espírito de Coquun.

Este é o primeiro local de jantar de Daniel. Mas depois de cortar os dentes na doca-um bar de mergulho na cidade em Sydney (e você ainda verá o irmão dele correndo as coisas lá), Daniel voltou a Maitland para se reconectar e se restabelecer com suas raízes.

E o que ele criou é algo muito especial.

Jantar em Coquun

Coquun está aberto cinco dias por semana, das 7h30 até o final e aos domingos até as 14h, para que a gama de ofertas aqui seja ampla. Viemos aqui para jantar na sexta à noite e estava ocupado de uma maneira alegre.

Os belos tetos elevados e paredes curvas de madeira e ladrilha da sala de jantar no andar de cima, e as janelas completas com vista para o rio, contribuem para um cenário romântico, mas amigável, para a nossa refeição.

Daniel nos fala no menu e nos deixa com fome com a promessa de uma degustação de cinco dias com vinhos combinando.

Começar com…

Simplesmente no menu como ‘pão’, esse fermento assado localmente e a manteiga de verduras de Warrigal recém -agitada é tão boa que você percebe imediatamente que todo o menu é provavelmente um eufemismo.

O pão fica quente e é denso e herbáceo, se isso é tudo o que chega à mesa, você ficará feliz. A manteiga é lisa e cremosa, tendo sido agitado à mão pela cozinha naquele dia e tem um sabor saboroso de cacau.

nhoque

Os nhoques caseiros-na verdade verduras guerreiros e ricota nhoque-são bolinhos grandes e do tamanho de um polegar e vêm com uma mirtle de limão Beurré Noisette que você deseja ter salvo um pouco do pão antes como uma imersão.

Os nhoques são quentes, pastores e de alguma forma crocantes nas bordas. Há especiarias de Pepper, aroma de Myrtle de limão e muito sabor nas verduras Warrigal e ricota. O caldo amanteigado no fundo é salgado e untuoso.

Daniel serve um copo de Vinden Estate Headcase Semillon do Vale Hunter, que corta e acrescenta mineralidade ao prato.

Scampi

Qualquer pessoa que tenha tido Scampi em um pub britânico entenderá minha preocupação antes que este prato fosse lançado. Mas minha apreensão é totalmente infundada. O Scampi fresco, doce e frontal é macio e combina perfeitamente com o amortecedor ‘soldado’ com ervas com salgadinho e semente de acácia.

As fatias suculentas de cebola de primavera e o molho Salty Bush Tomate Beurré Blanc absorve o amortecedor, tornando este um prato gratificante. Não é uma pepita encharcada e confusa frutos do mar diversos à vista. Desculpe Inglaterra.

O Krinklewood Verdelho de Broke Daniel serve, que é biodinâmico e orgânico, a propósito, equilibra -se com a riqueza deste prato e combina lindamente com o Scampi.

Bochecha de carne

Muito possivelmente meu corte favorito de carne, estou animado para ver como a cozinha aqui faz isso. Como eu esperava que a carne seja macia, cheia de sabor e claramente arrumada por muito tempo com muito amor.

TEle vem em um rico e escuro semente de acácia, com requintadamente mastigável Cavalo Nero ou couve toscana. Há também a Polenta, que é firme e granulada – quase quebradiça, o que é surpreendente, considerando a quantidade de manteiga usada nos pratos anteriores.

No começo, não tenho certeza sobre a polenta – deveria ter sido mais cremoso ou mais leve e fofo? – Mas então percebemos que a textura é inteligente com um prato onde todo o resto é tão macio.

O chutney-feito em casa com bagas de munntrie forrageada-é um pouco mais de Sultana, o que adiciona um elemento de fruta bem-vindo a um prato maravilhosamente saboroso.

Desta vez, Daniel derrama um copo de Nebbiolo da Glandore Estate Winery em Pokolbin, que não está no menu, mas ele acha que vai melhor com este prato suntuoso e saudável. Ele não está errado.

Time Digestivo

Sempre o barman, Daniel não pode evitar a si mesmo e nos traz um gin e um tônico entre os cursos. É o momento perfeito antes da sobremesa e é um maravilhoso jantar de Post Seltzer.

O elegante gin é da destilaria parceira do fazendeiro – a primeira destilaria no vale de Hunter. Além disso, o destilador da cabeça é uma mulher, o que é bem legal. Dos 13 botânicos no gin, pelo menos seis são nativos da Austrália.

E para aumentar as coisas, Daniel serve o G&T com um enfeite de Quondong Cured, uma baga nativa que geralmente tem um sabor azedo, mas acrescenta um equilíbrio hábil a esta bebida.

Pudim de banana

Essa sobremesa notável é basicamente o que o Banana Pão quer ser quando crescer! Um pouco salgado, crocante nos cantos, ricos, densos e maltados, nunca tive nada assim antes.

A quinelle de sorvete de sementes de acácia e uma migalha de favo de mel com mel transforma isso em uma sobremesa muito inteligente que você não encontrará em nenhum outro lugar.

Queijo – sempre queijo

De alguma forma, temos espaço para um prato final – embora quando se trata de queijo, sempre haja espaço, não existe. Esta Jersey Brie produzida localmente é incrivelmente cremosa, com uma salinidade resoluta que torna Brie muito mais. O queijo vem com macadâmias locais inteiras e pasta de marmelo.

O último derramamento de Daniel também é pegajoso da Krinklewood Winery. Este vinho de sobremesa da Leucia é um exemplo maravilhoso de um vinho doce bem envelhecido (2014) que achamos que voltará à moda na Austrália nos próximos anos.

Deixamos Coquun se sentindo não apenas muito cheia, mas também muito cumprida. Não há muitos restaurantes por aí que possam equilibrar a medida de ingredientes nativos em um menu e, no entanto, torná -lo tão incrivelmente moderno e requintadamente saboroso.

Isso não quer dizer que os produtos nativos australianos sejam difíceis de trabalhar ou gostarem mal.

Mais do que muitas cozinhas têm habilidade, paciência, paixão e tenacidade de encontrar maneiras de defender esses ingredientes subvalorizados. Afinal, é mais fácil ir com testado e testado do que tentar testar.

Coquun não é apenas um trunfo para a cena gastronômica de Maitland, é uma importante vanguarda da culinária moderna e da cultura australiana. Coquun: Sinônimo do rio, sinônimo de comida deliciosa e local.

Jantamos em Coquun como convidados do destino NSW.